卢同根

江苏盐乡方圆数百公里，民风淳朴，习俗颇多。过去，盐乡人家居住分散，以圩而居，一般一个圩子十多户人家，相隔二、三里又是另一个圩子，圩跟圩相近，圩与圩相通，于是，盐乡人多多少少都是沾亲带故的。

亲友多了，遇上红白喜事随份子的自然不会少，盐乡人家筹办宴席也就格外隆重。凡是小孩满月，老人过寿、儿女婚嫁、乔迁新居之类的喜事，大多都要庆贺一番。大多数的喜宴都要专门择定吉日，逢六逢八逢九都是首选的日子。这些日子说起来顺口，听起来让人高兴。喜事这天，主家要将主管事务的“支客”请来筹划安排，所有帮忙的人员全部早早到位，有“帐房先生”负责记账收礼的，有“大厨师傅”负责配菜烧菜的，有“打下手”负责涮锅洗碗的，也有“主家管事人”负责敬烟倒茶的，各行其事，忙而不乱。于是，飘香整个圩子的流水宴就开始了。

每遇这种场合，盐乡人家院落里便挤满了人。十多张八仙桌一字排在院子中央，不仅圩子里的男女老少前来贺喜，沾亲带故的邻圩人也会赶来捧场，人头攒动，笑声朗朗，一派喜气洋洋的景象。这时，最忙的人就数“支客”了，他既要招呼客人入席，嘴上还要说些客套话，目的是要把气氛烘托起来。

盐乡人的流水宴是有讲究的，礼数要周全。布桌椅，摆菜肴，端盘入席，须分清上下先后。虽然是盐乡院落，但最讲究上席。上席的位置要背对着正堂屋，面对大门，面对走道。这个位置只能是辈分最高或是圩里德高望众的长者才能坐。盐乡的流水宴号称“八碟八碗”。有八个凉菜，用碟子盛的，仗着沿海的便利，“靠海吃海”，主打菜以花生米、咸鸭蛋、泥螺、虾米、沙光干、黄鳌蟹为主。八个热菜一般是四素四荤，讲究用碗装。四个素菜可以就地取材，比较随便。四个荤菜则十分讲究，上桌时必须放在四个角上，因为平时人们很难吃到这些饕餮盛宴，放在四周可以让每个入席者都能解一解口水馋。所说的荤菜，其实终究离不开鸡鱼肉蛋。做流水宴也要图个吉利。第一道荤菜一般是红烧肉，热气腾腾地端上桌，预示着盐乡人生活红红火火；第二道是红烧大公鸡，喻意盐乡人勤劳守信，向往光明；第三道则是红烧“狮子头”，象征盐乡人合家圆满幸福；最后一道荤菜必定是清蒸鱼，俗话“无鱼不成席”，有了鱼就意味着年年有余。盐乡的流水宴有一个显著的特点，就是“硬菜”比较靠后，就像戏曲中的当家压轴，也像文艺晚会上的明星大腕，总是最后出场。所以每每开席的时候，大人们就会提醒孩子们，不要吃得太急，好戏在后头。不过孩子们很少管得住自己的嘴巴，毕竟在那物质匮乏的年代，人们难得吃上一次大餐。于是，经常出现这样的局面，就是最后的几道“硬菜”还没有上齐，孩子们甚至有些大人就已经撑得不能再吃了。

盐乡的流水宴很讲规矩。上菜时，如果坐在上席的长者没有动筷子，下席是绝对不能动的。上席为了显摆风度，往往慢条斯理，加上年纪大爱絮叨，便挟一口菜抿一口酒，没完没了地拉家常，总让晚辈们望着盘中的菜垂涎三尺。流水宴常常从晌午十点多有客人来了便开始摆席。第一批客人酒足饭饱后才恋恋不舍起身让座，等得有些着急的人便急忙找到适合自己的位置，开始第二场宴席。如此循环，直到下午四、五点宴席才能完全结束。宴席虽然简单却很热闹。

盐乡的流水宴在家里办，一来延续了圩里的传统风俗，二来圩子远离集镇，交通不变，在家里操办既方便了客人，又热闹有趣，同时也避免了铺张浪费。流水宴的食材除就地取材外，都是主家亲自购买，用具基本上是全圩总动员，家家户户有什么出什么。锅碗瓢盆、桌椅板凳之类的，每家的物品上都会做上相应的标记，方便后期归还，借来的物品也会妥善保管，好借好还，充满了人间真情。

如今，盐乡人家的日子好过了，筹办宴席也悄悄地发生着变化。不仅要讲排场，还要讲档次。请的客人不仅是亲朋好友，还要有相关领导、社会贤达。一般都是到临近的大洒店摆上几十桌。客人越多越好，多了才有面子。总觉得客人能够来，就是赏脸了。而且，菜的数量多了，质量高了。桌上既要摆白酒，又要摆红酒，既要有啤酒，也要有饮料。既有淮扬菜，也有川菜湘菜，上的全是时令菜,有时还会上些野菜让客人尝鲜。这种不费力不操心的宴席好是好，但有时想想还是缺少点什么，会情不自禁地想起流水宴。因为她既是盐乡人淳朴的民风和饮食文化，也是众多盐乡人童年美好的记忆。